Lella Lombardi: fuerza de voluntad

Siendo aún adolescente, Maria Grazia «Lella» Lombardi se enamoró de la velocidad y no la cambió por nada del mundo. La suya fue una pasión que la llevó hasta la categoría reina y a hacer historia de una manera que aún no se ha conseguido igualar medio siglo después. En aquella carrera loca que fue el Gran Premio de España de 1975, en Montjuïc, en la que muchos de los pilotos punteros abandonaron en el primer tercio de la distancia prevista, se rompió una barrera histórica al lograrse el primer punto de una mujer en la Fórmula 1. Al no alcanzarse el 60 % de la distancia total se entregaron la mitad de los puntos, así que Lella Lombardi sólo recibió medio.

¿Quién fue Lella Lombardi?

Una pionera, valiente, cuyo ideal de vida no era tanto romper con lo establecido en su época sino vivir su sueño de las carreras con muchísima fuerza de voluntad. Hija de un carnicero y nacida en Frugarolo, cerca de Milán, no era parte de una familia rica, siendo ella la menor de tres hijos. De hecho, ni siquiera tenían coche. Como ocurre incluso a día de hoy en zonas rurales, mucho antes de la mayoría de edad ya condujo por primera vez, en su caso con nueve años. Con 18, su padre le dio su primer trabajo de repartidora con la furgoneta que ya tenían por aquel entonces. Buena idea le dio, pues pronto estaba debutando en karting en Italia, algo que no gustó a su padre pero que eventualmente tuvo que aceptar.

¿Cómo llegó a la Fórmula 1?

Tras varios años en karting, Lella Lombardi debutó en la Fórmula Monza en 1965 con un coche comprado a plazos, progresando en monoplazas a partir de entonces. En 1968 logró ser subcampeona de la Fórmula 3 italiana y, dos años más tarde, campeona de la Fórmula 850 italiana con cuatro victorias en diez carreras. En 1973 corrió en la Ford Escort Mexico Challenge, ganando seis carreras para convertirse en campeona del certamen superando, entre otros, a un tal Jacques Laffite. Su siguiente paso fue la altamente competitiva Fórmula 5000 con el Lola T330 del equipo Shell Sport Luxemburgo. Con ese crecimiento, la llegada a la Fórmula 1 tenía que darse tarde o temprano, aunque fuera sólo un intento. Y este llegó en julio de 1974, en el Gran Premio de Gran Bretaña, con un Brabham BT42. Pero en clasificación sólo pudo ser 29ª, por lo que no pasó el corte para competir en Brands Hatch. Meses después, Lombardi contactaría con el conde Vittorio Zanon, propietario del gigante cafetero Lavazza, que la patrocinaría para la temporada 1975 en uno de los March 741, formando equipo con otro rápido piloto italiano, Vittorio Brambilla, apodado «el gorila de Monza».

¿Cómo logró su medio punto histórico en Montjuïc?

En su primer intento, Lombardi se clasificó para el Gran Premio de Sudáfrica, siendo la primera mujer desde Maria Teresa de Filippis en disputar una carrera de Fórmula 1, aunque desafortunadamente no pudo acabar. Su tercera carrera fue en España, en el circuito de Montjuïc. Se clasificó en 24ª posición en una carrera marcada por la polémica desde prácticamente el inicio del fin de semana. Las continuas carambolas hicieron que Lombardi escalase puestos de manera paulatina, cayendo gran parte de los pilotos punteros de la parrilla. Para cuando sucedió el accidente de Rolf Stommelen que marcó para siempre la historia del circuito de Montjuïc, quedaban apenas una decena de coches en carrera. Con Stommelen y Carlos Pace fuera, Lombardi se encontraba en sexta posición y, cuando cuatro vueltas después se detuvo la carrera, la italiana se quedó con ese medio punto que sigue siendo histórico a día de hoy. Y es que en ese momento rodaba por delante de Tony Brise, John Watson y Clay Regazzoni, quien trataba de recuperarse con su Ferrari del incidente de la salida que le había hecho perder varias vueltas con respecto al eventual ganador, Jochen Mass.

¿Qué fue de su carrera después?

A punto estuvo de repetir la gesta esa misma temporada: finalizó el Gran Premio de Alemania en séptima posición, a un solo puesto de volver a puntuar. El plan inicial de Lombardi en 1976 era el de continuar en F1 con March, pero tras el inicio de temporada en Brasil fue reemplazada por el meteórico y espectacular Ronnie Peterson, procedente de un mal año con Lotus. Probó suerte en RAM Racing, pero sólo logró clasificarse para el Gran Premio de Austria, donde acabó en 12ª posición. Este sería el canto del cisne para Lombardi en Fórmula 1. Ya por aquel entonces había continuado con su trayectoria en otras disciplinas, debutando en las 24 Horas de Le Mans en 1975, y llegó a correr en más de 150 carreras de sport prototipos. Su carrera como piloto llegó a su fin en 1988, fundando su propia estructura, Lombardi Autosport. Por desgracia, un cáncer de mama acabó con su vida el 3 de marzo de 1992.

Lella fue singular por muchos motivos, no sólo por ser una mujer en un mundo de hombres, creyendo firmemente que, una vez se ponían el casco, hombres y mujeres eran iguales en la pista. También fue de los únicos nombres en F1 en no ocultar su homosexualidad. A día de hoy, junto a María Teresa de Filippis, Desirée Wilson o María de Villota y Susie Wolff en tiempos más recientes, sigue siendo una muestra de que las mujeres también pueden llegar a la categoría reina.

La FIUM 003 dedica 164 páginas a la montaña mágica. El número reconstruye los cuatro Grandes Premios de España en Montjuïc, recupera figuras como la de Lella Lombardi e incluye una entrevista en exclusiva con Álex Soler-Roig.

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